【一个英雄的兴衰史】
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我曾应邀参加麦克·华莱士的颁奖晚宴，颁奖者是一个自称“托马斯·潘恩(ThomasPaine,1937-1809,英裔美国思想家、作家、政治活动家、革命家、激进民主主义者。——译者注)协会”的组织。我对托马斯·潘恩的了解不多，于是就翻了一些有关的资料。尽管他的名字人尽皆知，但其实托马斯·潘恩是个相对不为人所了解的历史人物。他因为写了《常识》一书而成为美国英雄，但后来又因为写了《理性时代》而失去了他英雄的地位。
孩子们对托马斯·潘恩的了解是从课本上来的，上面只说他提出了美国应该彻底摆脱大不列颠和英国国王乔治三世的殖民统治。这就是《常识》的中心思想。在潘恩写这本书之前，许多反对英国殖民统治的美国人只是试图改变英国人的统治方式，他们那时候还没有想过独立。
潘恩离开英国、来到美国的时候已经37岁。出于某种原因，在这之前他曾设法在本杰明·富兰克林的一次出国旅行中和他见过面。富兰克林非常赞赏潘恩，并给他写了好几封介绍信。凭着这几封信，潘恩在费城一家杂志社找到了他来美国后的第一份工作。
两年后，潘恩就出版了他那本薄薄的《常识》。书中，他提出美国不欠英国任何东西，并应该争取独立。这一主张孕育了独立运动并真正引发了这场革命。令人惊讶的是，当独立战争打响的时候，美国就已经有300万人了。
当时，在美国，不管潘恩走到哪里，他都被人们当做英雄一样拥戴。他本来只要靠巡回演说并接受各种奖项就能安度余生了，但是他不是那种人。他坚决要在世上别的什么地方再干一番事业。于是在1787年，他离开美国，到了大革命前夕的法国。他说他的座右铭是“世界就是我的祖国，为正义奋斗是我的信仰"。
这回，潘恩将他为正义奋斗的信念投入了1789年法国大革命的腥风血雨中。正如他一贯所做的那样，潘恩还是对自己的想法直言不讳，并最终在法国招来了麻烦。革命胜利后，潘恩被选入新的法国国民公会。正当公会开始讨论如何处置被推翻的国王路易十六时，潘恩便起身为保护国王的性命而战。这位鲁莽的英裔美国人说他反对的是君主专制，而不是君主本人。最后潘恩还是没能制止法国人，不顾他的强烈反对，他们在1793年把路易十六推上了断头台。9个月后，他们又处决了玛丽·安托妮特皇后。yulujidi.com
由于潘恩在反对处死国王时的激烈行径，法国人以大革命叛徒的罪名将其投入监狱。在他最终被释放以前，他差一点就连自己的命都没有保住。但这还不是潘恩在法国招来的最大麻烦。在巴黎的几个月里，他写了那本最终毁了他一生的《理性时代》。
《理性时代》是对《圣经》的批判。他用和当初攻击法国国王和君主专制一样的逻辑和激情来攻击《圣经》。他说他自己不是无神论者，只是说话的方式像。他还说他不认为耶稣基督是上帝之子，也不相信圣母玛利亚和圣灵那些事。他憎恶《旧约》的残暴并质疑《新约》的真实性。他写道：“如果基督真想要建立一种新的宗教，那他早就亲自把它写下来了。”
要是他现在还活着，他有可能因为说这样的话而再次成为阶下囚。
潘恩说自己是个“自然神论者”,即除了相信有上帝的存在以外，其他什么都不信。他认为宇宙万物的诞生就足以证明上帝的存在，而《圣经》只是一份不合情理的杜撰，人们企图通过它来证明一些无须证明的东西。
在《理性时代》一书的序言中，潘恩提到他早就计划把此书当做自己的最后一部作品来写，因为他料到自己将因为写这本书而遭人唾弃。但因为入狱后无事可干，所以就提前了这一计划。
“我把这本书置于你们的保护下，”他在序言中写道。“它是我对宗教的看法。如果你们对我还算公正的话，就该记住我一直在竭尽全力支持每个人发表自己观点的权利，不论那个观点和我自己的有多么不同。”
潘恩回到美国，发现人们已经读过了《理性时代》,而他也因此成了到哪里都不受欢迎的人。一旦知道他要表达的是这本书里的观点，人们就不愿表示他有权发表自己的观点了。他就这样被社会抛弃，并在穷困潦倒中孤独地死去，只有6个人参加了他的葬礼。
这就是一个美国英雄的故事。
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