【论青年与老年——一个年岁甚轻的人也可以是富于经验的人】
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一个年岁甚轻的人也可以是富于经验的人——假如他不曾浪费光阴的话。只是这种情况很少。一般的情形是青年人就好像人的“初念”一样，不如“再思”明智。大概在思想上和在年岁上一样，也有少年与老成的分别。然而青年比老年有更多的新想法，而且想象力也比较容易注入他们的脑筋，并且好像更是若有神助似的。天性中有高热和强烈的欲望及感受性的人未过中年是不适于做事的，例如久利亚斯·恺撒和塞普谛米亚斯·塞委拉斯。关于这后一位曾有句话道：“他曾度过一个满是错误——不，满是疯狂——的青春。”然而，他差不多是罗马皇帝中最能干的一位。天性平和的人则能于青年时代做事做得很好，例如奥古斯塔斯大帝，佛罗伦新的大公考斯摩斯，加斯顿·德·福洼。另一方面，老年的负责与认真是在做事业时很可贵的品质。
青年人较适于发明而不适于判断；较适于执行而不适于议论；较适于新的计划而不适于惯行的事务。老年人的经验，在它的范围以内的事物上，是指导他们的，但是在新的事物上，则是欺骗他们的。青年人的错误常使事务毁坏；而老年人的错误充其量不过是也许可以做得更多一点，或者更早一点而已。青年人在执行或经营某事的时候，常常所包揽的比所能办到的多，所激起的比所能平服的多；一下就飞到目的上去，而不顾虑手段和程度；荒荒唐唐地追逐某种偶然遇见的主义；轻于革新，而革新这种举动是会引起新的不便来的；在起始就用极端的补救之法；并且（这是把一切的错误都加重一倍的）不肯承认或挽救错误，就好像一匹训练不足的马一样，既不肯停，也不肯转。有年岁的人过于喜欢反对别人，商量事务商量得过久，冒险过少，后悔太快，并且很少把事务推进到十分彻底的地步；反之，只要有点稀松平常的成功，他们就很满足了。无疑地，把这两种人合而用之是好的；这种办法对于目前好，因为两种年龄的长处可以互相纠正他们的短处；对于将来也好，因为在年老的人做事的时候，年轻的人可以学习；并且，在对外的事情上也是好的，因为当局或掌权的人是尊重老年人的，而一般人的欢心则是跟着青年人的。但是在道德方面也许青年人较为优越，如在世情方面老年人较为优越一样。
“你们的少年人要见异象，你们的老年人要见异梦。”有一位犹太经师在讲这句原文的时候曾由此而推论道，青年人是比老年人更接近上帝的，因为异象是比异梦清楚的一种启示。无疑地，世情如酒，越喝越醉人，而年岁多的益处是在乎理解的能力而不在乎意志与感情方面的德行的。有些人在年岁上有一种早熟的情形，而这种情形其长处是随着时间消逝的。这些人中之第一种是那些有点脆薄的聪明的人，而这种聪明的锋锐是不久就变为迟钝的，例如修辞学家赫冒简尼斯，他的著作是非常奥妙的，但是后来他就长成一个愚拙的人了。第二种是那些具有某种气质，而这种气质较适于青年人而不适于老年的人，如流利丰富的言辞，就是适于青年而不适于老年的。所以土利论霍坦西亚斯道：“在他的故我已经不适于他的为人的时候，他还是依然故我。”第三种是起始的时候所作所为过于崇高以致在后来的年岁中无法继续保持其伟大的人。例如西辟奥·阿弗利坎努斯就是这样。关于他，里维曾说道：“他的晚年不及他的青年。”
【论习惯与教育】
人们的谈论和言语多依从学问和见解，但行为却是取决于习惯的人们的思想多依从着他们的愿望，他们的谈论和言语多依从着他们的学问和从外面得来的见解，但是他们的行为却是取决于他们平日的习惯的。所以马基亚维利说得很好，天性的力量和言语的动人，若无习惯的增援，都是不可靠的。
他所论的事情是，为了完成一件极险恶的阴谋，一个人不可信任所用的某人之天性的凶猛或约言的坚决，而应当任用以前曾经亲自下过手，手上染过他人的血的人。但是马基亚委利不知道有一个乞僧克莱门，不知道有一个哈委亚克，不知道有一个约尔基，也不知道有一个巴尔塔萨尔·杰拉尔，然而这个定律是不会改变的，就是，天性与言语上的允诺、要约都不如习惯有力。只有一件，就是现在迷信很盛，以致初次为迷信杀人的人简直是和业屠的人一样地不动心；盟誓的决意也被做成与习惯一样地强，甚至在流血的事件中亦是如此。在迷信以外的事情中习惯之凌驾一切是处处可见的，其势力之强，使得人们于自白、抗辩、允诺、夸张之后，依然按照旧习惯去做，好像他们是无生命的布偶，和由习惯的轮子来转动着的似的，这种情形真使人惊讶。yulujidi.com
我们也可以见到习惯的统治或专制，可以看出它是怎么一回事。印度人（我说的是他们的哲人中的一派）会自己静静地躺在一堆柴上，然后用火自焚。不但如此，那些做妻子的还要争着与丈夫的尸身一同烧死呢。在古时，斯巴达的青年们常乐于在狄亚那的祭坛上受笞刑，甚至一动也不动。我还记得在女王伊丽莎白初年的英国，有一个被判死刑的爱尔兰叛党曾上呈总督，请求缢死他的时候用薪条而不用绞索，因为以前的叛党都是照例用薪条的。在俄罗斯，有些僧人为了赎罪，会在水盆里坐上一夜，直到他们被坚冰冻住了才罢休。习惯在人的精神和肉体两方面的力量，例子可以举出很多来。所以，既然习惯是人生的主宰，人们就应当努力求得好的习惯。习惯如果是在幼年时就开始培养的，那就是最完美的习惯，这是一定的，这个我们通常叫作教育。教育其实是一种从早年就起始的习惯。所以我们常见，在言语上，幼年时代比幼年以后舌头更为柔活，能学一切的语法及声音，并且四肢关节也比较柔活，适于各种的竞技和运动。因为年长方学的人不能像从小就学起的人能屈伸如意，这是真的。
除非在有些从未固定自己的心志，反而把心志开放着，并准备好了接受不断地改良的人们，那算是例外，但这种情形是非常之少的。但是假如个人的单独的习惯其力量是很大的，那么共有的联合的习惯，其力量就更大得多了。因为在这种地方，他人的例子可为我之教训，他人的陪伴可为我之援助，争胜之心使我受刺激，光荣使我得意，所以在这种地方，习惯的力量可说是到了最高峰。天性中美德的繁殖是要仗着秩序井然、纪律良好的社会的。因为国家与好政府只是滋养已长成的美德，而不去鼓励美德的种子。可悲的是，最有效的工具正用于最要不得的目的。
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