【改写莎士比亚】
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某份装帧精美且发行量很大的杂志的编辑写信告诉我，他们正在为该杂志的圣诞节特刊组稿，并问我是否能为此写一篇关于圣诞贺卡的文章。需要的是幽默文章，稿酬3500美元。
我的工作报酬颇丰，但我仍然无法抵挡3500美元的诱惑，因此，尽管以幽默为目的来写文章永远是不对的，但我还是答应了他的要求。写完后，我就把文章寄了出去。几星期后这位编辑回信说文章怎么怎么好……然而，有几处很小的地方是他和其他编辑希望改动的。
我对自己的写作能力有相当清醒的认识，既不妄自尊大，也不妄自菲薄。我知道怎么写作，尽管作品不算伟大，但也很少惨不忍睹。而那些编辑改上去的都是些差劲的陈词滥调，更令我恼怒的是，他们自以为这样修改符合我的写作风格。例如，他们建议我开始“寄出并收到多年来属于我的那份贺卡……”这些改动让我想起多年前为《读者文摘》写的一篇文章。在那篇文章中，我几次提到“小孩”或“孩子们”,而《读者文摘》的编辑把所有的“孩子们”都改成了“小淘气”。早期杰出的电视喜剧演员弗雷德·艾伦(FredAllen,1894—1956,美国著名戏剧演员。——译者注)曾对修改他台词的编辑做了最精辟的评论。弗雷德说：“当纸上还是一片空白的时候，他们都上哪儿去了?”这一经历让我不禁开始猜测文学史上的那些大文豪是怎么对付想要改动他们作品的编辑的。威尔会怎么处理下面这封信呢(威尔是莎士比亚的昵称)?亲爱的威尔：谢谢您给我们寄来了剧本《哈姆雷特》。将这一作品搬上舞台一定不错，但我们很愿意为您做一些小小的改动。
请问您是否非要用“哈姆雷特”这个名字不可呢?或许您选它自有您的理由，如果是这样，那么我们也都同意保留这一名字。可我们编辑部从未有人听说有谁叫“哈姆雷特”,而这个名字听起来就好像是个小镇，因此也就有可能引起读者的反感。您觉得可以改成"乔治"或者“罗杰”吗?在以很快的速度翻阅了您的稿件后，我们已经发现几处需要改动的地方。您写道：“生存还是死亡：这的确是个疑问。”
我们中间一位非常重视细节的编辑提出这不是一个问题，而是两个。因此，这段话应该写成“生存还是死亡：这的确都是问题。”
【接着您又写道：】yulujidi.com
“更崇高的是默然忍受残酷命运的矢石还是……”这是个不错的词语变换，但“矢石”在此处的含义很含糊。因此我们将非常冒昧地把它改为“命运的弓箭”。另外，亚伯拉罕·林肯没准有这么一个编辑：亲爱的总统先生：非常感谢您给我们看了您计划在盖茨堡进行演讲的演说辞。(1863年在美国宾夕法尼亚州发生的盖茨堡战役是美国内战的转折点。林肯于1863年11月19日在盖茨堡为纪念战争中死去的英雄而作此演讲。演说虽然简短，却是阐释民主信念的最经典演说之一。-—译者注)尽管里面很多内容都写得很好，但是请别忘记您是要向许多听众演讲，而许多人将不远万里专程赶来。难道您不认为如此简短的发言会让他们有被欺骗的感觉吗?我们相信对您来说，要把演讲延长为一个半小时一定不难。或许您可以在演讲中加上一些趣闻轶事或童年时在小木屋中发生的故事。比如说，那屋子是否通风?人们在期待您的演讲。它甚至可以成为一本书——“亚伯在盖茨堡的座谈录”。
另外还有一些小建议，总统先生。比如，您的开场白是“Fourscoreandsevenyearsago..”作为编辑，我们当然知道“score”是指“20”,但您的听众不一定都知道。为什么您不直接说“20”呢?这样，您的开场白就变成了：“87年前，我们的祖先怀着崇高的理想建立了一个新的国家”。当然，这仅仅是一个建议。如果您认为有更好的表达方式，就尽管提出。
一个原则性很强的伟大作家是不愿意改动一个字的。但作为一个普通作家，我对自己那篇圣诞贺卡文章的态度是"怎么改都可以，把支票寄给我就行了"。
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