【起初——有一位作家】
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我不是想让你们被一个作家的问题困扰，但是写作的困难之一就是起头。正因为我以写作为生，所以我总是非常留意别的作家是怎么开始他们的报道、论文、随笔或小说的。
每篇文章的开端都应该包括几个要素。它应该提供信息、制造某种程度的悬念并开始一个故事。这是最完美的开端，但能做到这样的作者寥寥无几。
尽管没有人知道谁是《圣经》的作者，但这个人一定深得写作的要领，因为《圣经》是这样开始的：“起初神创造天地。”这是一句不可能再改进的开头语。
还有其他一些很好的例子。查尔斯·狄更斯是这样开始他的巨著《双城记》的：“那是最美好的时代，那是最糟糕的时代。”
我没有看过经改编的电影，但我不认为他们能用电影诠释简·奥斯丁在《傲慢与偏见》中的那段绝妙开头语：“凡是有钱的单身汉，总想娶位太太，这已经成了一条举世公认的真理。”你能从这句话中看出故事发展的第八篇写作生涯方向。
另一个开始语中的经典出自玛格丽特·米切尔的《飘》。yulujidi.com
“思嘉·奥哈拉长得并不漂亮，但是男人们像塔尔顿家那对孪生兄弟那样为她的魅力所迷住时，就不会这样想了。"戈尔·维达是这样开始他的小说《永远的米拉》的：“我是米拉·布莱金维奇，任何男人都不会拥有我。”相当有悬念。任何读到这句话的人都会继续读下去，看看是否真的没有男人可以拥有她。我知道我的猜测是什么。
有一些开头语成为经典是没有任何理由的。海曼·梅尔维尔在他那个关于大白鲸的故事——《白鲸记》中写下了有史以来最著名的开头语之一。他的主人公仅仅说了句“叫我以赛马利。(Ishmael,这个名字还表示“被社会遗弃的人"。——译者注)"托尔斯泰用一句总结性的陈述开始了他的《安娜·卡列宁娜》:幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。
【而欧内斯特·海明威用一种很像故作平板的风格来开始《丧钟为谁而鸣》:】
他躺在树林中被棕色松针覆盖的地面上，双手交叉支撑着下巴；高高的上空，风吹动着松树树梢。
海明威的文风依然很受欢迎。而我总觉得一个作家用这样的风格也许只是因为他无法想到其他更好的起头方式，于是他就故作深沉似的。
我的朋友库尔特·冯内古特在他的经典之作《五号屠场》中的开端十分亲切：“所有这些事都多少发生过，但不管怎样，有关战争的那部分是真实的。"归根结底，让我在今天想到写作开端这件事的，是《华尔街日报》。报刊记者或专栏作家面对的问题和小说家所面对的不同，他们更需要吸引读者的注意力。尽管《华尔街日报》中的大多数内容都写得很好，但它的专题文章往往以不甚相关的细节开始，这样的开端已经多到令人恼怒的程度。显然，一些编辑反复强调“要具体详细”。他们会挑一个人名——不管这个人是否与文章的主题有关——并在第一个句子中将这个人名和一些无足轻重的事件联系起来。例如：“彼得·安德森，巴尔的摩市琼斯·霍普金斯大学的大一学生，或许已经犯了一个大错。”而这篇报道是关于资助金的，与彼得·安德森或错误无关。
“当地质学家苏珊·沃特斯在某个凌晨的2点接到那个在她职业生涯中最激动人心的电话时，她甚至没有告诉在她身边熟睡的丈夫。”这篇文章写的是石油勘探。我很想知道苏珊的丈夫到底服用了什么，能让他不被凌晨2点的电话吵醒。苏珊可能想过要离开这个木讷的呆子。
“国会即将服用它自己开的处方，而丹尼斯·达菲拿着茶匙。”句子很巧妙，但文章是关于国会大厦周围安全事项的。
对短文或报道来说，结尾甚至比开头更难。你希望能将结尾写得巧妙而干脆，而你往往又想不出什么巧妙而干脆的语句，于是，你就会采用T.S.艾略特结束他诗歌《空心人》的方式。
这就是世界结束的方式不是一声巨响……而是一阵呜咽。
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