【神秘数字】

现在让我们继续做下一个练习，这个练习会帮你改进遗忘技能的另一个方面：评估信息，及时丢弃不必要的和不再相关的信息。这个练习也会用上数字，使用这种练习训练你的大脑将会帮助你在其他话题上自发地“遗忘”。从长文章中找出重点语句，或者在他人的演讲、重要的对话中找出实用的信息。这个特殊的练习会测试你的倾听技巧，要注意啊!

这个游戏至少需要两个人，最好有三个以上的游戏者。游戏的玩法是：一个人在100至1000之间任选一个数字。其他人猜这个数字，而选好神秘数字的人会根据其他人猜出的数字，说大或小。猜出神秘数字所用次数最少的人就是赢家。

这个游戏为什么会有助于锻炼你的遗忘技能呢?在每次报数和缩小答案范围的过程中，就会考虑新的数字范围，而所有超出这个范围的数字就会被丢弃。例如，如果你的神秘数字是437,而某个人猜500,你要说"小";如果他继续猜300,你要说"大"。现在数字的范围在300到500。接下来的猜测将会不断刷新答案范围。这就迫使游戏者不断地在大脑中只留下某个特定范围的数字，而遗忘其他数字。如果你试着把所有的数字都留在大脑中，你会很快失去关注焦点，无法跟上游戏。

丢弃并遗忘不符合条件的数字是继续留在这个快节奏的游戏中并取胜的关键。游戏的附加奖励是，它会强化每个人的听力。赢得比赛的人往往并不是大脑运转最快的人，而是能够完全专注于“实时”数字的人，能把注意力集中在对方提供的范围内(大或者小),并始终紧紧跟进数字的变化。所有这些技能都需要遗忘，也需要高度的倾听。

你还可以制定其他规则，加大游戏的难度。比如，你可以把收到提示后跑错方向的人判出局，或者给他某种惩罚。如果你们只是两个人在玩，那么游戏的目标就是每次猜出神秘数字的时间要更短，猜的次数要更少(并且要互相努力超越彼此，更快地猜出神秘数字)。

当你不停地玩这个游戏，尝试新的神秘数字的时候，你将开始感到自己的大脑更努力地工作，运转速度也加快了。这个游戏非常适合开车时玩，或者当你想跟某些人一起消遣时玩。在你的大脑中不断地、快速地更新信息——有些信息你需要记住，有些你需要遗忘，这是对你大脑的高强度训练。与你进行高强度肌肉锻炼时的燃烧感一样，你可能会在呼吸急促、飞速思考数字和高能耗的过程中，有一种“燃烧”的感觉。

【AABEGHIILNPTZ DORS】

你看出来了吗?让我们在这里停下来，换一个游戏。这个游戏对培养遗忘的技巧也有益，但用的是词语和字母，而非数字。本节的标题就是把alphabetizing words●按字母表顺序重排的结果。

①把单词按字母表顺序重新排列后，得到标题。——译者注从本书第2章开始，你已经了解，这是我最喜欢的消遣游戏，我每天都会做这种游戏——开车时，读邮件时，甚至听别人说话时。(我承认，我还喜欢数别人说出来的句子中有多少个字母，但是这个游戏我会稍微保留一下。)我在前面的内容中还没有提到过，事实上这个练习能够很有效地培养你的遗忘“肌肉”。为什么?正如之前的任务会迫使你使用不断改进的信息，把注意力全部投注在手头最关键的信息，以取得正确的结果，这个游戏需要你在全过程中明智地分配思维空间。当你的思维将一个单词按字母表顺序重新排序时(不用纸笔),大脑就需要“忘记”那些已经被排序过的字母，考虑那些还有待排序的。

比如，给“alphabetize”这个词排序，一开始是容易的，因为这个单词中有字母表的第一个字母a。但是这个词中有两个a,所以我们要把第二个a放到开始，将它放在第一个a的后面。完成了这一步，你的思维需要“忘记”这些a,继续往下找。单词中除了有a,还有b、e、i、h、1、p、t,最后还有z。请注意单词中的z,它是字母表的最后一个字母，这个字母的位置也接近原单词的末尾，这也会让我们的排序稍微容易一点。事实上，从视觉上来看，当我们把“alphabetize”这个词看成一个整体的时候，我们的眼睛与大脑在配合，所以我们不会一开始就看出这个单词有个容易排序的a,以及接近末尾的地方有个z,这些都与字母表的排序一致。你是否发现，为中间的那些字母做好具体的排序比较困难，尤其是h、i、1和p。也许你甚至不会注意到，我在上面的排序中犯了个错误，把i放在了h前。

看起来，字母表中的一些顺序要比开头和结尾更难在大脑中排序，也很难不借助外物来回想字母的准确排序。我们只能不断尝试，是否i放在h后，或者g放在h前。想到我们要知道字母表中26个字母的准确顺序还需要付出如此多的努力，就觉得很有趣。这个字母表让我们能够创造错综复杂的单词和句子，包括押韵的诗歌和引人入胜的故事。这真是复杂的人类思维所具有的无害的弱点。

有三个特征让一些单词比其他单词更容易按字母表顺序排序，●对于大多数人而言，将两个短一点的单词排序要比一个长单词排序容易些，即便这两个单词所含有的字母数和一个长单词是一样多的。复杂的单词"waterfall"要比单词"water"和"fall"在一起排序更难一些。很明显，在处理前者时，你需要一次性处理更多的字母。

●含有两个或三个相同字母的单词要比没有重复字母的单词更易处理。所以“anthill"这个词要比"knight”更容易一些。

●不含有三个或三个以上字母表中连续字母的单词会更容易处理。这个规则唯一的例外是，这三个或三个以上字母位于字母表的开始(abc、bcd、abcd)。所以单词“English”对于大多数人而言都较难，因为这个词含有三个连续的字母g、h和i。这个词正确的字母表排序拼法是“Eghilns”。但是像“bracket”这个词含有a、b和c,没有人会把这些字母弄混，把它按字母表排序会省一些力气———"abcekrt"。

要在你的大脑中自发将单词按字母表排序，是否有一些诀窍或捷径呢?事实上，并没有。你需要发现什么会对你有用。如果你必须借助手指，我完全许可你这样做。对很多人都有效的一个方法就是数手指：字母A是左小指，从左到右依次将字母表继续下去，到右手小指再回来。每个手指可以代表一个字母，或者你可以指认某个手指来代表某个字母。比如，你的左小指可以代表从A到E的这些字母等。

另一个方法是，先计算你要排序的单词中究竟有多少字母。假设要给"Washington"排序，这个单词一共有十个字母，这可以由你的十个手指代表。当你从字母表不断整理下去，排除掉某个你已经排序的字母，你就可以继续掰手指，你会知道是否错过了一个或两个字母。

还有一个方法对于现在懂得发短信的年青一代非常有效果，这就是在电脑键盘或手机键盘上进行字母和数字替换。比如，字母A、B、C在手机键盘上代表数字2。较小的数字接近字母表的开始，而更大的数字接近字母表的末尾。对于还没有适应在手机上打字的年长者，我并不建议使用这个方法。这需要一些“内在”的经验，最好是那些已经非常熟悉这种键盘的人来使用。

我还有一个方法可供参考：不要想着那个你在大脑中试着去排序的单词。如果单词是“automobile”,你无须想你是在拼"automobile",而是回顾整个单词，看看还有什么字母没有排序。只把这个单词看成一些字母以某种方式排序的组合。你必须打乱这些字母的顺序，让它们从a一直排到u。